Los principales neurólogos del mundo se reunieron en Seattle a principios de este mes para celebrar un simposio sobre investigación y aplicaciones del seguimiento ocular. Entre los patrocinadores del evento se encontraban Google y Reality Labs, una división de Meta Platforms, Inc. la empresa antes conocida como Facebook.

Los poetas dicen que los ojos son la ventana al alma de una persona. Los neurólogos son menos románticos y afirman que los movimientos oculares pueden revelar nuestros procesos de pensamiento. Las empresas que en su día aprovecharon la investigación psicológica para diseñar productos que mantuvieran la atención del usuario, ahora están probando cómo construir un nuevo negocio -el metaverso- en torno a la ciencia neurológica.

Una forma de pensar en el paso de la Internet que conocemos hoy al metaverso es como un paso de la observación a la participación. En la experiencia de Internet en 2D, el usuario observa lo que aparece en la pantalla. El metaverso en 3D utiliza equipos ópticos para conectar al usuario con algoritmos que lo sitúan «dentro» de un pseudomundo. Facebook está tan convencido de que es el futuro que cambió su nombre por el de Meta Systems, Inc. y el año pasado invirtió 10.000 millones de dólares en el desarrollo de productos y servicios metaversos.

Otra forma de pensar en el metaverso es como un mundo entero de vigilancia. Meta ya ha patentado una tecnología para incorporar el seguimiento de los ojos y la expresión facial en los equipos ópticos que se usan para acceder al metaverso. Estas y otras capacidades de seguimiento significan que conectarse a un dispositivo del metaverso podría ser más revelador que conectarse a un detector de mentiras.

En resumen, los datos biométricos que se recojan de los usuarios del metaverso harán que los problemas de privacidad que existen en el entorno online actual parezcan un juego de niños. El seguimiento de los clics y las pulsaciones de las teclas palidece en comparación con el seguimiento de las emociones a través de los datos biométricos. Más allá de las implicaciones para el individuo de la recopilación de información privada, está la cuestión de si las empresas que han dominado las redes sociales a través de su dominio de los datos dominarán igualmente los datos biométricos y los utilizarán para aplastar a los nuevos participantes en el metaverso.

Todo esto plantea nuevos y serios interrogantes sobre cuáles deben ser las normas de comportamiento de las empresas del metaverso y si los gobiernos de ambos lados del Atlántico están preparados o son capaces de hacer frente a esa cuestión. Ahora es el momento de considerar cómo queremos que sea nuestro mundo digital en el futuro. Pero primero debemos determinar qué nos gusta de lo que tenemos hoy y qué es lo que queremos corregir.

La tan anunciada y necesaria Ley de Mercados Digitales (DMA) y la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la Unión Europea intentan establecer expectativas de comportamiento para la experiencia en línea existente. Las leyes han sido aprobadas provisionalmente, pero la infraestructura reguladora aún no se ha puesto en marcha. Esa infraestructura requerirá que la Comisión Europea pase de ser un organismo tecnocrático a un organismo regulador.

Cualquiera que sea la estructura que finalmente se establezca, necesitará la agilidad reguladora necesaria no sólo para abordar los problemas que experimentamos hoy en día, sino también los nuevos desarrollos, como el metaverso. Los responsables políticos tienen la oportunidad de utilizar el metaverso como punto de transición en la era digital. ¿Qué es lo que nos gusta de las plataformas de Internet que queremos que continúe? ¿Qué es lo que no nos gusta y queremos reformar? Con estas decisiones como base, ¿cómo queremos que sea la próxima iteración de Internet -el metaverso-?

Hasta ahora, en la era digital, las reglas las han puesto las empresas, que se resisten enérgicamente a los esfuerzos de los gobiernos por supervisar lo que hacen. Sin embargo, Sir Nick Clegg, Presidente de Política Global de Meta, quizás haya abierto la puerta. Clegg escribió recientemente sobre la necesidad de «crear reglas bien pensadas y poner barandillas a medida que se desarrolla el metaverso».

Este llamado a la creación de normas es tentador y digno de ser perseguido. La primera prueba será si la estructura reguladora de la UE (o de EE.UU.) puede establecer unas expectativas de comportamiento básicas que sustituyan a las normas que las empresas de plataformas ya han impuesto en el mercado digital. La segunda prueba es si la regulación será lo suficientemente ágil como para hacer frente a lo que los tecnólogos innovadores nos lancen a continuación, o si, de no ser así, las empresas acabarán escribiendo sus propias reglas una vez más.

Mientras las plataformas digitales como Facebook, Google, Amazon, Apple y Microsoft aprovechaban la tecnología abierta de Internet para construir sus plataformas cerradas, los responsables políticos observaban desde la barrera, sin saber qué hacer con los avances. Esos días de inocencia han terminado. Todo el mundo ha aprendido las consecuencias de permitir que las empresas hagan sus propias reglas. El metaverso magnifica esas consecuencias. Pero también galvaniza la cuestión que debemos decidir ahora: Al decidir lo que queremos en nuestro futuro digital, también declaramos lo que queremos en nuestro hoy digital.