En 2007, habría sido difícil imaginar la revolución de aplicaciones y servicios útiles que han traído los smartphones. Pero tuvieron un coste en términos de intrusismo y pérdida de privacidad. Como informáticos que estudian la gestión de datos y la privacidad, nos encontramos con que, al extenderse la conectividad a Internet a los dispositivos de los hogares, las oficinas y las ciudades, la privacidad corre más peligro que nunca.

Internet de las cosas

Tus electrodomésticos, tu coche y tu casa están diseñados para facilitarte la vida y automatizar tareas que realizas a diario: encender y apagar las luces cuando entras y sales de una habitación, recordarte que tus tomates están a punto de estropearse, personalizar la temperatura de la casa en función del clima y las preferencias de cada persona del hogar.

Para hacer su magia, necesitan Internet para pedir ayuda y correlacionar datos. Sin acceso a Internet, tu termostato inteligente puede recopilar datos sobre ti, pero no sabe cuál es la previsión meteorológica, y no es lo suficientemente potente como para procesar toda la información para decidir qué hacer.

Pero no sólo las cosas de tu casa se comunican por internet. Los lugares de trabajo, los centros comerciales y las ciudades también se están volviendo más inteligentes, y los dispositivos inteligentes de esos lugares tienen requisitos similares. De hecho, el Internet de las Cosas (Internet of Things:IoT) ya se utiliza ampliamente en el transporte y la logística, la agricultura y la ganadería, y la automatización de la industria. En 2018 había unos 22.000 millones de dispositivos conectados a Internet en uso en todo el mundo, y se prevé que la cifra aumente a más de 50.000 millones en 2030.

Lo que estas cosas saben de ti

Los dispositivos inteligentes recogen una amplia gama de datos sobre sus usuarios. Las cámaras de seguridad y los asistentes inteligentes son, en definitiva, cámaras y micrófonos en tu casa que recogen información de video y audio sobre tu presencia y actividades. En el extremo menos obvio del espectro, cosas como los televisores inteligentes utilizan cámaras y micrófonos para espiar a los usuarios, las bombillas inteligentes rastrean tu sueño y tu ritmo cardíaco, y las aspiradoras inteligentes reconocen los objetos de tu casa y mapean cada centímetro de la misma.

A veces, esta vigilancia se comercializa como una característica. Por ejemplo, algunos routers Wi-Fi pueden recoger información sobre la ubicación de los usuarios en el hogar e incluso coordinarse con otros dispositivos inteligentes para detectar el movimiento.

Los fabricantes suelen prometer que sólo los sistemas automatizados de toma de decisiones y no los humanos ven sus datos. Pero no siempre es así. Por ejemplo, los trabajadores de Amazon escuchan algunas conversaciones con Alexa, las transcriben y las anotan, antes de introducirlas en los sistemas automatizados de toma de decisiones.

Pero incluso limitar el acceso a los datos personales a los sistemas automatizados de toma de decisiones puede tener consecuencias no deseadas. Cualquier dato privado que se comparta a través de Internet podría ser vulnerable a los hackers en cualquier parte del mundo, y pocos dispositivos de consumo conectados a Internet son muy seguros.

Conozca sus vulnerabilidades

Con algunos dispositivos, como los altavoces inteligentes o las cámaras, los usuarios pueden apagarlos ocasionalmente para proteger su privacidad. Sin embargo, incluso cuando esto es una opción, desconectar los dispositivos de Internet puede limitar gravemente su utilidad. Tampoco tienes esa opción cuando estás en espacios de trabajo, centros comerciales o ciudades inteligentes, por lo que podrías ser vulnerable incluso si no tienes dispositivos inteligentes.

Por lo tanto, como usuario, es importante tomar una decisión informada entendiendo las compensaciones entre privacidad y comodidad a la hora de comprar, instalar y utilizar un dispositivo conectado a Internet. Esto no siempre es fácil. Los estudios han demostrado que, por ejemplo, los propietarios de asistentes personales inteligentes para el hogar no comprenden bien qué datos recogen los dispositivos, dónde se almacenan y quién puede acceder a ellos.

Los gobiernos de todo el mundo han introducido leyes para proteger la privacidad y dar a la gente más control sobre sus datos. Algunos ejemplos son el Reglamento General de Protección de Datos Europeo (GDPR) y la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA). Gracias a esto, por ejemplo, puedes presentar una Solicitud de Acceso del Sujeto a los Datos (DSAR, por sus siglas en inglés) a la organización que recopila tus datos desde un dispositivo conectado a Internet. Las organizaciones están obligadas a responder a las solicitudes dentro de esas jurisdicciones en el plazo de un mes, explicando qué datos se recogen, cómo se utilizan dentro de la organización y si se comparten con terceros.

Limitar el daño a la privacidad

La normativa es un paso importante; sin embargo, es probable que su aplicación tarde en ponerse al día con la creciente población de dispositivos conectados a Internet. Mientras tanto, hay cosas que puedes hacer para aprovechar algunas de las ventajas de estar conectado a internet sin ceder una cantidad desmesurada de datos personales.

Si tienes un dispositivo inteligente, puedes tomar medidas para protegerlo y minimizar los riesgos para tu privacidad. La Comisión Federal de Comercio ofrece sugerencias sobre cómo asegurar sus dispositivos conectados a Internet. Dos pasos clave son actualizar el firmware del dispositivo con regularidad y revisar su configuración y desactivar cualquier recopilación de datos que no esté relacionada con lo que quieres que haga el dispositivo. La Online Trust Alliance ofrece otros consejos y una lista de comprobación para que los consumidores garanticen un uso seguro y privado de los dispositivos de consumo conectados a Internet.

Si no está seguro de comprar un dispositivo conectado a Internet, averigüe qué datos capta y cuáles son las políticas de gestión de datos del fabricante a través de fuentes independientes como Privacy Not Included de Mozilla. Con esta información, puedes optar por una versión del dispositivo inteligente que desees de un fabricante que se tome en serio la privacidad de sus usuarios.

Por último, pero no menos importante, puedes pararte a reflexionar sobre si realmente necesitas que todos tus dispositivos sean inteligentes. Por ejemplo, ¿estás dispuesto a dar información sobre ti para poder ordenar verbalmente a tu cafetera que te haga un café?